Эпиграф вводит читателя в текст, готовит к восприятию. Смысл эпиграфа «Ревизор» заключается в понимании пословицы: «На зеркало неча пенять, коли рожа крива». В народной мудрости есть насмешка, ирония, упрек и сарказм, то есть то, все то, что скрыто за строчками комедии.
У жителей уездного города, которые встретились с Хлестаковым, было «рыльце в пуху». Они так боялись ревизора, что приняли за него никчемного чиновника самой низшей ступени рангов. Комедия Гоголя стала зеркалом для глупости в лице Хлопова, отсутствия милосердия в образе Земляники. «Кривые рожи» увидели зрители на сцене: городничий, ворующий из казны, судья, разрешивший сторожу держать в конторе гусей. Пьеса остается актуальной и сегодня: мусора «навалено на сорок телег». Городничий приказывает жителям говорить, что они довольны городом, а сам восклицает противоположное: «…скверный город!».
Смысл эпиграфа комедии «Ревизор» уточняет художественный сюжет. За каждым персонажем можно наблюдать, но если его захочется покритиковать, то начинать следует с себя. Возможно, не понравились те черты, которые есть у критика. Эпиграф стал неким предупреждением разбушевавшимся чиновникам, считающим, что Гоголь преувеличил проблемы страны.
