У персонажа удивительный характер. В нем нет отрицательных черт, все красиво и открыто. Ермил Гирин отзывчив и бескорыстен. Он видел людей насквозь, замечал хитрецов и обманщиков. Мельник не давал взяток, сам брал за труд только честно. Герой знает, как достается крестьянину копейка, ценил не только свой труд.
Все для мельника равны. Он не выделял помещиков, скидывая им цену за муку. Нравилось мужикам то, что в очереди на мельницу не было несправедливости. Каждый знал свое место, «все очереди слушались».
Рассказчика поражает честность Гирина. Когда он собирал деньги на ярмарке за мельницу, он не успевал записывать. Стал раздавать обратно монеты, остался рубль. Никто не признавался и не брал чужого. Целый день мельник ходит «с мошной раскрытою», надеясь, что объявится хозяин рубля. Служа бурмистром, не присваивает себе «мирской копеечки» целых семь лет. Но реальность жизни устраивает проверку, которую Ермил не выдерживает. Он отправляет служить вместо своего брата другого крестьянина.
Нечестный поступок
Не всякий человек способен пережить муки совести. Чаще, совершив черное дело и не получив заслуженного наказания, человек осознает свое совершенство. Он становится выше тех, кто рядом, кого обманул, с кем провернул свое черное дело. Только человек, обладающий чувством самоанализа, способен на путь исправления. Ермил страдает от своей подлости. Он воспользовался властью, данной ему, и отправил на службу вместо младшего брата другого крестьянина. Для кого пошел против совести Гирин? Для близкого себе человека, члена своей семьи. Можно оправдать такой поступок, но Гирин сам начинает себя карать. Он не может уже жить спокойно. «Постыл» белый свет. Ермил выходит к людям с покаянием. Он исправляет сложившуюся ситуацию, возвращает сына Власьевны домой. Гирина прощают земляки, но он себя не прощает. Ермил уходит с должности старосты, продолжает трудиться на мельнице.
Честный мужик не может стоять в стороне от народных бунтов. Вернее всего, что именно это привело Гирина в острог. Слова автора резко обрывают историю жизни героя. Нет ни одного лишнего слова в предложении: «В остроге он сидит». Что еще говорить, такова судьба бунтующих мужиков.
