О биографии Чичикова в «Мёртвых душах» мы узнаём из 11 главы поэмы. Она немного не вписывается в общую композицию произведения, но является необходимостью, так как раскрывает историю жизни и формирования личности главного героя. Его образ совершенно уникален для русской литературы, в этом состоит гениальность задумки автора.
Однажды отец собрал вещи сына и отвёз мальчика к дальней родственнице в город, где Павлуше предстояло поступить в училище. Мальчик был так очарован городскими видами, что желание жить в роскоши и достатке, стало самым важным в его жизни.
Училище и первые заработанные деньги
Перед расставанием отец наказывал сыну беречь деньги, дружить с теми, кто побогаче и не угощать никого за свой счёт. Его слова запали в душу ребёнка, и, спустя годы, Павел понял, что родитель был прав.
С отцом Чичиков больше не виделся, не грустил о нём, никогда не вспоминал дом. Павлуша научился отказывать себе во всём, вёл себя таким образом, чтобы его угощали другие и никогда ни копейки не тратил на друзей.
Желание зарабатывать деньги рано пришло к главному герою, он стал очень изобретательным «предпринимателем». Мальчик продавал пирожки и пряники проголодавшимся одноклассникам, на этом он заработал свой первый капитал. Изобретательность Чичикова не знала предела: он выдрессировал мышь и очень выгодно продал её товарищу. Свои сбережения ребёнок зашивал в мешочки, чтобы не потратить. В училище Павлуша быстро понял, что его успехи в учёбе никого не интересуют, важно быть послушным, тихим и прилежным. Именно благодаря своему усердию, Чичиков закончил учёбу с грамотами и отличным аттестатом.
Умение угождать начальству стало самым востребованным мастерством, из того, чем овладел Чичиков за годы учения.
Взлёты и падения в поисках «быстрого капитала»
После окончания училища Павел Иванович с упорством стал искать хорошее место, где бы он смог быстро построить карьеру. Молодой выпускник училища не брезговал простой работой, понимая её необходимость в начале пути.
С трудом устроившись в казённую палату, он старался выделиться изо всех сил: был особенно аккуратен, чистоплотен, не употреблял алкоголь, угождал начальству. Однако это не дало нужных результатов. Тогда Чичиков узнал, где можно познакомиться с дочерью начальника и, несмотря на её непривлекательную внешность, стал ухаживать за девушкой. Дело пошло на лад, начались разговоры о свадьбе, и отец девушки выхлопотал значительное повышение для будущего зятя.
С тех пор, как Чичиков вступил в новую должность, он перестал бывать у бывшего начальника и навещать его дочь. Герой легко научился переступать моральные принципы, его не мучила совесть – желание обогатиться во что бы то ни стало победило всякую нравственность и добродетель.
Заводить семью, не имея прочного капитала, Чичиков не собирался. Однако, получив хорошую работу и имея приличные деньги, он понял, что светская жизнь, развлечения и удовольствия ему совсем не чужды. Дорогая одежда, хороший экипаж, привычки, свойственные богатым людям – всё это пришлось ему по вкусу. Он не жалел денег на себя, не был прижимист в том, что доставляло удовольствие.
Ревностно бросившись в новую деятельность, Чичиков выстроил специальную схему работы, уникальность которой была в том, что, борясь с взяточничеством, он обогащался именно таким путём. Спустя какое-то время сменилось начальство и всех взяточников, включая Павла Ивановича, уволили. Он потерял практически всё, что «заработал».
Необходимость строить карьеру с чистого листа не испугала героя, он с новыми силами взялся за работу с нуля, не обращая внимание на урок, который дало ему прошлое. Достаточно быстро добившись успехов на новом месте, Чичиков устроился на работу в таможню. Именно туда он стремился попасть всегда, предчувствуя возможность хорошего заработка. Его «талант» при обысках на границе (деликатность, особый такт и удивительное чутьё) стал известен высшему начальству, и Павел Иванович добился практически неограниченной свободы действий в борьбе с контрабандистами. Именно они и стали «золотой жилой» для создания нового капитала нашего героя. Как и в прошлый раз, карьера таможенного работника для Чичикова закончилась внезапно увольнением и потерей всего, что было «нажито» за время службы.
Судьба снова распорядилась так, что Павел Иванович вынужден был заново начинать свою карьеру, имея небольшие сбережения и два крепостных человека, которые достались ему от отца. Именно в этот период к Чичикову приходит мысль скупать за копейки у помещиков тех крестьян, которые погибли, но ещё числятся в списках и продавать их. Эта гениальная идея стала новым многообещающим занятием для Павла Ивановича, и он с присущей ему деликатностью и упорством взялся за скупку «мёртвых душ».
