К 19 веку Китай был самодостаточной державой, не особо контактировавшей с остальным миром. Однако, развитие капиталистического уклада западных держав и переход к империализму формировали систему международной торговли, в которую должен был включен и Китай.
Такая изолированность сильно била по развитию экономик колониальных держав. Купцы из Европы искали товар, который мог бы заинтересовать китайского потребителя, чтобы проникнуть на внутренний рынок страны. Заинтересовать жителей Поднебесной удалось курением опиума. Он и раньше использовался в Китае, но только в виде лекарства. Теперь же привычка курить наркотик, который англичане стали продавать только за серебро, распространилась даже в высших слоях китайского общества. Так Британия решила проблему падения национальной валюты и установив баланс в торговле с Китаем.
Торговля опиумом стала таким выгодным делом и для англичан, и для местных чиновников, что указы императора Цяньлуна о запрете ввоза этого товара просто игнорировались. Его преемник – Даогуан – начал более решительно действовать, резко пресекая контрабанду и используя силовые методы в решении возникшей проблемы. Искоренение нелегальной торговли привели к ухудшению британо-китайских отношений.
В 1840-1842 годах случилась первая из опиумных войн в Китае. Весной 1840 года к берегам Китая подошла военно-морская эскадра Великобритании и потребовала возместить императора убытки за весь конфискованный опиум.
Технологическая отсталость Китая и дезорганизация армии позволили англичанам быстро занять ключевые военные и торговые точки страны и даже подойти к столице.
26 августа 1842 года в Нанкине был подписан мирный договор. Пекин выплачивал Лондону контрибуцию серебром, передавал остров Гонконг и открывал ряд портов для торговли. Договор содержал и свод правил по торговле, превращающий Китай в колонию, подобную Индии. Вскоре и другие державы подписали подобные соглашения с Пекином.
Договор в Нанкине не удовлетворял всех амбиций англичан, поэтому новый вооруженный конфликт был делом времени. По окончании Крымской войны англичане стали искать повода, которым стал арест обвиненного в пиратстве гонконгского судна «Эрроу», ходившего под британским флагом.
Лондон обвинил Пекин в агрессии, однако первый этап войны проходил в виде мелких стычек. В 1857 году на стороне англичан выступили и французы, желающие получить свою долю в колониальном разделе Китая. В тот же год британцы взяли штурмом Гуанчжоу, но продвинуться дальше им не позволило восстание сипаев в Индии, куда они направили свои основные силы.
В 1858 году в Тяньцзине был заключен договор, по которому Китай передавал еще ряд портов, но его должен был ратифицировать император. Китайцы всячески тянули этот процесс, готовя оборону столицы. Летом 1860 года сухопутные силы Англии начали наступление. Слабая китайская армия сдавала одну позицию за другой. В итоге император бежал, а его Летний дворец был разграблен. В Пекине был заключен итоговый мирный договор, по которому европейцам выплачивалась огромная контрибуция и давалась возможность вывозить из Китая местных рабочих – кули.
Опиумные войны превратили Китай в источник дешевой рабочей силы, ресурсов и огромный рынок сбыта для ведущих колониальных держав. Он стал фактически полуколонией, не имевшей возможности оказать достойное сопротивление эксплуататорам.
Что мы узнали?
Говоря кратко об опиумных войнах в Китае, стоит отметить, что они полностью убили суверенитет Китая, сделав из самобытной и независимой державы поле для реализации товаров и развития европейской экономики.
