Бегемот — обитатель Африки. В середине ХХ века был повсеместно распространён на территории южнее пустыни Сахары. Сегодня Международным союзом охраны природы животному присвоен статус «уязвимый вид». На юге континента в ЮАР бегемоты исчезли из дикой природы, сохранились в одном из национальных парков страны. В статье кратко рассмотрим особенности и разновидности бегемотов.
Ранее бегемоты обитали в Ниле, до места слияния Белого и Голубого Нила. В некоторых африканских языках бегемота называют нильской лошадью.
Гиппопотам
Гиппопотам, или бегемот обыкновенный, является полуводным животным. Его вес достигает 1,4–1,6 тонн, максимальный — до 2,5–3 тонн. Длина тела — около 3 м, самые крупные — 5,4 м. Новорождённый малыш длиной до 1 м весит в среднем 40 кг.
Бегемот имеет тело, похожее на бочку, иногда живот касается земли. Мощные короткие ноги с четырьмя пальцами с небольшими копытами и перепонками между ними позволяют плавать и ходить по болотам.
Почти четверть веса гиппопотама приходится на голову с широкой мордой и мощными челюстями. Животное может погружаться в воду почти целиком, так как глаза, ноздри и уши остаются над поверхностью.
У бегемота толстая шкура, около 4 см, с редкими шерстинками. Без воды кожа быстро высыхает и трескается, поэтому животные не отходят от водоёма надолго.
При высокой температуре гиппопотам «потеет» красной слизью, которая предохраняет от солнечных ожогов, дезинфицирует и заживляет царапины.
По ночам стада бегемотов выходят на сушу, где поедают сочную прибрежную траву. В поисках подходящего корма могут уходить от воды на 2–3 км, вплавь по реке — до 30 км.
В случае дефицита минеральных веществ в организме нападают на копытных, поедают падаль.
Свой участок яростно защищают, наносят удары выступающими из пасти зубами.
Родственники бегемотов
Наиболее близкие родственники бегемотов — китообразные (киты, ламантины). Их сходство определяется следующими признаками:
- местообитание бегемотов и древних китов — пресные воды;
- рождение и вскармливание детёнышей в воде;
- отсутствие шерсти;
- общение под водой с помощью звуков;
- возможность задерживать дыхание под водой, при подъёме на поверхность выдох с образованием фонтанов.
Карликовый бегемот
Редкое животное, встречается на побережье Гвинейского залива. Общая численность не превышает 1000 особей. Одиночное животное, свой участок не защищает.
Отличается от обыкновенного бегемота весом (180–280 кг) и длиной (1,5–1,8 м), более компактным телом и меньшим размером головы.
Малыши рождаются на суше, но в отсутствии матери детёныш прячется в воде.
Что мы узнали?
Бегемот и гиппопотам — это два названия одного животного, которое обитает в Африке. Крупное полуводное млекопитающее предпочитает жить около реки или болота. В докладе на урок по окружающему миру можно рассказать об обычном гиппопотаме, вес которого достигает 1,6 тонн, и о редком карликовом бегемоте весом до 280 кг.
