Система образов «На дне» отличается большим количеством персонажей. М. Горький особое внимание уделил образу Луки, который меняет жизнь каждого жителя ночлежки. Писатель дал более подробные характеристики Костылеву, Василисе, Актеру, Насте, Ваське Пеплу, Клещу, Наташе, Сатину. Менее разработанными образами являются образы Анны, Барона, Бубнова, Квашни, Медведева, Алешки, Татарина и Кривого Зоба.
Актер, который потерял свою работу и даже имя, Настя, девушка легкого поведения, желающая настоящей и крепкой любви, Васька Пепел, который хочет стать честным человеком и уехать вместе с Наташей в Сибирь, Клещ, который мечтает о том, чтобы выбраться из ночлежки и жить благополучно, сестра Василисы Наташа, которая мечтает о том, что за ней придет кто-то особенный и поменяет ее жизнь, умный и образованный Сатин, отражающий позицию автора.
Всех этих главных героев объединяет то, что они мечтают о лучшей жизни, находясь на «дне». Однако дальше слов и желаний дело не уходит, персонажи не могут изменить свою жизнь, поэтому просто существуют, находясь в ночлежке.
Второстепенные персонажи
Анна – жена Клеща, которая всю жизнь терпит от него издевательства и побои. Барон, бывший чиновник, попавший в тюрьму и считающий, что жизнь его уже прошла. Бубнов – ленивый пьяница, бывший хозяин мастерской, который, оказавшись на «дне», не стремится оставаться человеком. Торговка пельменями Квашня, которая несколько лет терпела издевательства покойного мужа. Медведев – новый муж Квашни, который стал пить после того, как его начала бить жена. Молодой сапожник Алешка, который уже в свои 20 лет находится на «дне» жизни. Грузчики Татарин и Кривой Зоб, которые рассуждают о нечестной игре жителей ночлежки в карты.
Данные персонажи имеют несколько отличительных черт, характерных представителям людей со «дна», однако их образы проработаны не так тщательно.
Лука
Странник Лука, который оказывается в ночлежке, где проживают все герои, становится персонажем, важным для развития сюжетной линии. Именно Лука дает жителям «дна» надежду на лучшую жизнь.
