В литературе существует множество типов, которые ассоциируются у читателей с тем или иным персонажем. Например, при словосочетании «маленький человек», в памяти возникает образ Аккакия Аккакиевича из «шинели», а вот «лишний человек» прочно ассоциируется с персонажем романа «герой нашего времени» Печориным. Также есть некие устоявшиеся амплуа: если Отелло, то ревнивец, если Дон Кихот, то несчастный мечтатель. В связи с этим, что же можно сказать о Тарасе Бульбе, герое одноимённого произведения Николая Гоголя? Читатели помнят, что это тот, который убил своего сына, но совсем забывают о другом аспекте восприятия. Стоит лишь посмотреть на этот образ под другим углом, и станет ясно, что Тарас Бульба – народный герой.
События, о которых говорится в повести, происходят примерно в XVII веке. На это указывает пристрастие Бульбы к табаку, который в XV веке, хоть это время и упоминается в тексте произведения, ещё не был завезён на территорию России и Украины. В XVII веке социально-политическая ситуация на Украине была напряжённая: с одной стороны, чувствовалось давление московских князей, с другой – угнетения со стороны польской шляхты. Именно это и стало основной фабульной наполняющей повести. В произведении говорится о поляках, которые притесняют простых крестьян, запрягая их в повозки, о католиках, которые «из поповских ряс юбки себе шьют», и о козаках, которые во всём стараются походить на польских панов.
Именно в этой среде формируется характер Тараса Бульбы. Козак проявил себя как опытный воин и здравомыслящий лидер. Он уже немолод, но всё равно не представляет своей жизни без битв и Сечи. Ведь именно Бульба заводит разговор о том, что козаки «что-то засиделись», и пора бы уже размять кости в каком-нибудь сражении.
Вопрос веры становится невероятно важным для мировосприятия Тараса. Сам автор говорит, что Бульба «считал себя истинным защитником православия»: он лично расправлялся с теми, кто притеснял верующих христиан. Долго разбираться с подобным Бульба не любил – сразу брался за шпагу. Военный поход на Польшу тоже обусловлен религиозными соображениями: как только до козаков дошли слухи об угнетении христиан, «и стар и млад», каждый выразил желание как можно быстрее расправиться с поляками.
Сечь в произведении становится символом свободы и той самобытной независимой Украины, о которой грезил каждый козак. За Сечь и веру козаки поднимают тосты, за свободу и независимость сражаются не на жизнь, а насмерть. Таким был и Тарас Бульба. Он прирождённый козак, отдавший жизнь добровольному служению Отчизне. Бульба был достаточно упрям, но одновременно и целеустремлён. Он не всегда добивался своего прямым путём, иногда приходилось действовать нестандартно (например, на выборах кошевого в начале произведения, или при разговоре с Янкелем о поездке в Польшу). Он никогда не шёл на неоправданный риск, жил по законам, установленным на Сечи, и искренне любил родной край.
Бульба любил своих сыновей и воспитал в них всё то, что воплощал сам: религиозность и смелость. Он надеялся, что они будут лучшими козаками, и его сыновья действительно были этого достойны. Видя, как Остап командует козаками, а Андрий бесстрашно рвётся в бой, Бульба радуется и гордится своими сыновьями: он воспитал в них истинных воинов, преданных своей родной земле. Измена Андрия оказывается для Бульбы двойной трагедией: во-первых, это удар по отношениям отца с сыном, во-вторых, это оскорбление его личных взглядов на жизнь. Ведь Андрий отказывается от Отчизны, за которую проливал кровь его отец, от веры, за которую отец вершил расправу над ренегатами, и от всего козачества, которое превыше всего ценил Бульба. И ради чего? Ради красавицы-полячки! Тарас стреляет в Андрия, обвиняя и горько иронизируя: «Ну, что ж теперь мы будем делать? Что, сынку, помогли тебе твои ляхи?»
Тарас теряет и второго сына. Остапа пленили в Дубно. Бульба видел казнь старшего сына: Остап держался мужественно и непоколебимо. Он с достоинством встретил смерть.
Тарас Бульба был настоящим козаком. Родственные узы хоть и оказываются ничтожны перед личными идеалами, Бульба всё равно мстит за гибель обоих сыновей, за гибель его товарищей, за издевательство над простыми людьми. Не зря именно Бульбу избрали атаманом. Для него по-прежнему важна судьба своей Родины. Он стал ещё более жестоким и бесчеловечным. Но волей случая он попадает к полякам, которые казнили его на месте. Последние слова Бульбы полны надежд и веры в справедливость: «Придёт время, будет время, узнаете вы, ляхи, что такое православная русская вера! Уже и теперь чуют дальние и близкие народы: подымется из русской земли своей царь, и не будет в мире силы, которая бы не покорилась ему!»
Тарас Бульба был патриотом русской земли и защитником веры, всю жизнь положил на защиту родного народа и Отчизны. Волевой, решительный и смелый – таким предстаёт перед читателем Тарас Бульба, и таким останется на века.
