В рассказе «После бала» полковник предстает перед читателем в двух противоположных образах. На балу – это элегантный мужчина, любящий отец, отзывчивый и чуткий человек. Им восхищаются и рассказчик и все присутствующие на торжестве. Его любовь к дочери настолько трогательная, что невозможно не любоваться этой парой, когда они танцуют. Кажется, таким и должен быть человек, обладающий всеми положительными качествами. На него хочется равняться и ставить этого человека в пример остальным.
При встрече с рассказчиком на следующее утро Петр Владиславович предстает в совершенно другом образе. Он находится при исполнении и наблюдает за наказанием татарина. Заметив, что один из солдат наносит наказуемому удары не так сильно, как полагается, полковник, не испытывая ни капли жалости, ударяет служащего по лицу рукой в белой перчатке. Кажется, что от прежнего героя ничего и не осталось кроме этих белых перчаток, которые его так украшали на балу.
Однако герой не является двуличным или лицемерным. И в одном и в другом случае он абсолютно искренен. Такая метаморфоза происходит с героем из-за обстоятельств и системы. Общество того времени было так устроено, что, находясь на военной службе, необходимо быть жестоким и безжалостным.
