Характеристика Кирсанова во многом определяется его биографией. Павел Петрович Кирсанов – потомственный дворянин. В юности он воспитывался в военном училище для привилегированного класса. Затем Кирсанов попал на службу в гвардейский полк, который считался одним из самых элитных. Как только Павел Петрович вышел в офицеры, «его носили на руках», он был в центре внимания: «женщины от него с ума сходили, мужчины называли его фатом и втайне завидовали ему». Такая характеристика с цитатами позволяет говорить о том, что Кирсанов с самой молодости живет по светским принципам. Самоуверенность и надменность – основные черты характера Кирсанова. В 28 лет он был уже капитаном, однако блестящую карьеру Кирсанов решил оставить ради собственной любви к княгине Р. Об этих отношениях автор говорит кратко, однако то, что они повлияли на дальнейшее существование Кирсанова, очевидно: теперь он был тем, кто «всю свою жизнь поставил на карту женской любви и, когда ему эту карту убили, раскис и опустился до того, что ни на что не стал способен». После неудачи в любви Павел Петрович переехал к своему брату в деревню, где и происходят многие события романа.
Мировоззрение
В конфликте между Павлом Петровичем и Базаровым особенно четко показаны мировоззренческие различия «отцов и детей». Кирсанов – либерал, который является приверженцем старых порядков. Павел Петрович особое внимание уделяет своим «принсипам». Без них, как считал Кирсанов, нельзя жить.
Взгляды на окружающий мир Павла Петровича являются полным противопоставлением взглядам Евгения Базарова, представителя «нового» поколения. Если нигилист Базаров отрицает любовь, то Кирсанов в нее искренно верит, потому что уже испытывал это чувство. Если Базаров не принимал искусство и природу, то Павел Петрович ценил красоту окружающего мира в любом ее проявлении.
Когда Кирсанов знакомится с Евгением, он выражает свое отношение к нигилизму. Он считает представителей этого явления разрушителями общественных начал. Он не придерживается мнения Базарова, поэтому конфликт между героями с каждой минутой нарастает, что приводит к дуэли между Кирсановым и Базаровым.
С помощью описания напыщенности, надменности и аристократизма Кирсанова автор показывает то, что дворянство уже погибает.
