Мальчик рос, обучаясь ремеслу у своего отца, он достиг особых высот во всём, что касалось лошадей. Познания, полученные от отца в купе с природным даром чувствовать всё живое, понимать животных, делают Ивана лучшим из лучших в своём роде.
Судьба и поиск себя
Жизнь Ивана Флягина – калейдоскоп удивительных событий: трагических, мистических, счастливых. Его любит удача, некто свыше бережёт и предостерегает Ивана от бед и несчастий. Во время службы на Кавказе он имеет репутацию «неубиваемого»: пули обходят нашего героя мимо. Иван выполняет самые опасные задания, спасает жизни многих людей. За свои заслуги он получает офицерское звание и высокую награду.
За свою жизнь Иван Северьянович сменил множество профессий: ему довелось быть нянькой, конюхом, военным, монахом. 10 лет он провёл в плену у татар, они не отпускали Ивана из-за его таланта разбираться в лошадях. Там, он завёл семью, детей, но родина страстно манила героя. Тоска по родной земле, ежедневные молитвы, надежда на возвращение – всё это приблизило чудо. Однажды к татарам пришли иностранцы с фейерверками, зрелище настолько испугало местных, что Ивану удалось обмануть их и бежать.
Жизнь не жалела Ивана, он не встретил любимую женщину, не завёл семью. Цыганка Груша – женщина, которую он любил, предпочла смерть от его руки, чем жизнь без того, кто её бросил.
Многогранность образа
Флягин повидал много смертей, он не безгрешен, но любит жизнь и ценит её. По его словам он «много неповинных душ погубил…большой грешник, и меня ни земля, ни вода принимать не хочет…”. То, что главный герой в конце концов пришёл к Богу, попал в монастырь, совершил постриг, говорит о том, что пророчество матери героя сбылось. Она прочила своего сына на служение Богу, и её слова стали судьбой главного героя.
Оказавшись в монастыре, Флягин впервые почувствовал себя в покое, нашёл успокоение и радость. Но в борьбу за его душу вступили тёмные силы: он обрёл дар пророчества и вместе с ним – бесовские атаки. В монастыре не смогли помочь ему справиться с этой напастью, пробовали изгонять бесов, но они вновь возвращались, что измучило Ивана окончательно. Он отправляется на пароходе в святые места, чтобы получить покой и прощение своих грехов. Кроме того, Иван Северьянович упоминает о том, что хотел бы умереть за русский народ, поэтому, возможно, пойдёт на войну. Умереть за веру – его самое сильное стремление.
Таким образом, Лесков рисует нам образ праведника, который прошёл множество испытаний в поисках своего предназначения. Произведение представляет собой нечто схожее с приключенческим романом, но православная тематика делает его совершенно уникальным.
