Очень кратко
Костылев и его супруга Василиса содержат ночлежку для бедных. Жилище, больше напоминающее пещеру, чем дом, становится убежищем для представителей социального дна. За общим столом собираются все обитатели ночлежки: торговка Квашня, вор Васька Пепел, шулер Сатин, слесарь Клещ и его больная жена Анна, обнищавший аристократ Барон и другие.
Василиса Костылева обманывает старого мужа с Васькой Пеплом. Вскоре вор охладевает к ней и начинает ухаживать за её младшей сестрой Наташей. Из ревности Василиса часто избивает сестру. Кроме того Костылевы охотно скупают краденое у Пепла, но полицейские закрывают глаза на их тёмные дела.
Однажды в ночлежке поселяется старик Лука, беглый каторжник. Он жалеет несчастных бедняков и даёт им советы, которые на деле лишь ещё больше сбивают их с толку. Пепел уговаривает Наташу бежать с ним, и девушка соглашается, но с одним условием – Васька никогда не будет её бить. Узнав об этом, Василиса жестоко ей мстит. Изувеченная Наташа попадает в больницу, а затем уезжает неизвестно куда. В ходе потасовки Пепел убивает Костылева и попадает в тюрьму. После трагедии Лука бесследно исчезает, спившийся Актёр кончает жизнь самоубийством, а обитатели ночлежки возвращаются к повседневным заботам.
Предыдущая
