Вторая половина XVIII века вошла в историю как «золотой век» русского дворянства. Это малочисленное сословие землевладельцев представляло собой элиту общества. Большая часть кадров армии и управления происходили из дворян. Привилегии дворян стали шире при императрице Анне Иоанновне, в 1730-е годы, когда срок службы вместо пожизненного был ограничен 25 годами.
Идею об освобождении дворян от службы Пётр III огласил 17 января 1762 года во время своего первого посещения Сената. Речь шла об освобождении от службы в мирное время. Текст манифеста был готов к 8 февраля. 18 февраля Пётр III подписал его. Согласно ему, дворяне в мирное время могли выезжать за границу без препятствий, а также выходить в отставку по желанию и просто служить на военной или гражданской службе только по своему желанию.
Несмотря на такой шаг в пользу дворянства, а также на ряд других указов, Пётр III был свергнут в июне 1762 года сторонниками своей жены — Екатерины II. Если он был внуком Петра I по линии дочери Анны, то Екатерина родилась в Штеттине, который ныне называется Щецин и находится на северо-западе Польши.
Жалованная грамота Екатерины II
Согласно манифесту 1762 года, в случае войны власти могли заставить дворян вернуться на службу в армии, угрожая конфискацией земельных владений. И ещё власти ставили условие, что в отставку дворянин может выйти после 12 лет службы, при условии, что не имеет чина младшего офицера.
Несмотря на свержение Петра III, ничего принципиально не изменилось. Богатые дворяне, которые владели более чем 1000 крепостных, могли обучать своих детей в Европе. Остальным следовало отправлять их в шляхетский кадетский корпус.
В «Наказе» 1768 года Екатерина II развила идеи манифеста и объявила, что дворянское сословие по факту рождения является элитой общества. В 1771 году был создан проект Жалованной грамоты дворянству. В 1785 году она была опубликована, и начало текста сопровождалось вступлением о величии империи и заслугах дворянского сословия.
В Жалованной грамоте было 4 раздела:
- О личных преимуществах аристократов.
- О проведении в губерниях реформы дворянского общества.
- О составлении родословных книг в новых условиях.
- О доказательстве благородного происхождения.
В 1766 году был учреждён институт предводителей дворянства. Они редко служили рядовыми в армии и были освобождены от телесных наказаний. В этом были свои плюсы и минусы. С одной стороны, власть получала лояльную аристократию, опору трона, а с другой — некоторые представители дворянства из-за ощущения безнаказанности начали вести себя худшим образом.
Что мы узнали?
Для понимания истории России XVIII века и её сословий необходимо знать, при каком царе дворяне были освобождены от обязательной службы. Это произошло при Петре III, и право было закреплено в 1785 году Екатериной II.
