Официально датой открытия Америки считается 1492 год. Именно с этого года было установлено постоянное морское сообщение Европы с островами и континентом западного полушария. Однако, Колумб был далеко не первый из европейцев, кто достиг Америки. Вопрос о доколумбовых плаваниях через Атлантический океан до сих пор вызывает дискуссии.
Не вызывает сомнений, что на звание первого до Колумба “открывателя” Америки может претендовать уроженец Исландии – викинг Лейф Эрикссон. Он был сыном знаменитого Эрика Рыжего, который открыл Гренландию. Лейф принес в нее христианство. В 1000 году нашей эры он совершил морскую экспедицию из Гренландии к полуострову Лабрадор и острову Ньюфаундленд. На новых землях викинги прожили недолго, всего несколько лет. Современником Лейфа был исландец Бьярни Херьюльфссон. Исландская “Сага о гренландцах” сообщает, что в 986 году он из-за шторма сбился с курса по пути в Гренландию и оказался у побережья с зелеными холмами, куда не стал высаживаться, зато сообщил о своем открытии в Исландии и Норвегии. Именно от него Лейф Эрикссон узнал о новых землях к юго-западу от Исландии.
Открытую им землю Лейф назвал Винланд, то есть “виноградная земля”. Местом его высадки предположительно было место Л’Анс-о-Медоуз, где сейчас находится историко-археологический памятник.
Экспедиции XV-XVI веков
За 20 лет до плавания Колумба, в 1472 году, португалец Жуан Ваш Кортириал совершил экспедицию в западном направлении от Азорских остров и открыл некую “землю трески”. Он получил от короля поместье за свое открытие, но точно неизвестно куда он плавал. Возможно, к Ньюфаундленду. Он умер в 1496 году, то есть через четыре года после первой экспедиции Колумба. В 1501 году его сын Гашпар Корте Реал достиг полуострова Лабрадор и острова Ньюфаундленд. В 1497 туда же плавал итальянец Джованни Кабото (Джон Кэбот) из английского порта Бристоль по указу короля Генриха VII.
Официальной датой, когда Колумб открыл Америку, принято считать 12 октября 1492 года – дата его высадки на Багамском архипелаге во время первой экспедиции. Во время второй экспедиции (1493-1496) он открыл Гаити, Ямайку и другие острова поблизости. И только во время третьей экспедиции он достиг берегов материка – Южной Америки. В ходе четвертой экспедиции 1502-1503 годов он обследовал побережье Мезоамерики.
Первооткрывателем Америки также можно считать Америго Веспуччи. Этот уроженец Флоренции в 1499 году высадился на берегу современного Суринама, а потом открыл земли, которые были им названы в честь города Венеция – Венесуэла. Через несколько лет открытые земли были названы в честь него Америкой. Это сделал немецкий картограф Мартин Вальдземюллер. Его карты четыре раза переиздавались с 1507 по 1554 год.
Колумб открытые им земли никогда не называл Америкой и умер в 1506 году будучи уверенным в том, что исследовал какую-то часть Индии.
Что мы узнали?
Вопрос о том, в каком году открыли Америку европейцы до сих пор остается спорным. До Колумба к землям на другом берегу Атлантического океана плавали викинги и, возможно, еще кто-то. Сам Колумб открыл небольшую часть Америки – острова Карибского моря и часть побережья, от Гондураса до дельты Ориноко.
